ചുറ്റുപാടിനനുസരിച്ച് വേഷം മാറുന്ന പ്രകൃതിയുടെ സ്വന്തം ‘മാന്ത്രികന്’ എന്നുവേണമെങ്കില് ഓന്തിനെ വിളിക്കാം. എന്നാല് ഓന്തിന്റെ ഈ നിറംമാറ്റം വെറും ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള തന്ത്രം മാത്രമല്ല. ഇതിന് പിന്നില് ശരീരത്തിനുള്ളില് നടക്കുന്ന ഒരു അതിശയകരമായ ശാസ്ത്രം കൂടിയുണ്ട്. ഓന്തിന്റെ ത്വക്കിനടിയില് നിറം നിയന്ത്രിക്കാന് സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക കോശങ്ങളുണ്ട്. ഇവയെ ‘ക്രോമാറ്റോഫോറുകള്’ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്കൊപ്പം പ്രകാശത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന ‘ഇറിഡോഫോറുകള്’ പോലുള്ള കോശങ്ങളും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ കോശങ്ങളിലെ പിഗ്മെന്റുകളുടെയും പ്രകാശപ്രതിഫലനത്തിന്റെയും മാറ്റങ്ങളാണ് ഓന്തിന്റെ ശരീരത്തില് വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങള് പ്രത്യക്ഷപ്പെടാന് കാരണം.
ഓന്തുകള് നിറം മാറ്റുന്നത് പ്രധാനമായും ശത്രുക്കളില് നിന്ന് ഒളിക്കാന് വേണ്ടിയാണെന്ന ധാരണ പൂര്ണമായും ശരിയല്ല. ചില സാഹചര്യങ്ങളില് ചുറ്റുപാടുമായി ലയിക്കാന് നിറം സഹായിക്കുമെങ്കിലും ആശയവിനിമയത്തിനും ശരീരത്തിലെ താപനില നിയന്ത്രിക്കാനും നിറം മാറ്റല് സഹായിക്കുന്നു. മറ്റൊരു ഓന്തിനെ കാണുമ്പോള്, ഭീഷണി നേരിടുമ്പോള്, ഇണചേരുന്ന സമയത്ത് തുടങ്ങിയ സാഹചര്യങ്ങളിലും ശരീരത്തിന്റെ നിറത്തില് മാറ്റമുണ്ടാകാം. അതിനാല് നിറം മാറുന്നത് ഓന്തിനെ സംബന്ധിച്ച് ഒരു തരത്തിലുള്ള ‘സിഗ്നല്’ കൂടിയാണ്.
ഓന്തിന്റെ ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക കോശങ്ങള്ക്കുള്ളിലെ പിഗ്മെന്റുകളുടെ വിതരണം മാറുമ്പോള് നിറത്തിലും മാറ്റമുണ്ടാകും. ചില ഓന്തുകളില് ത്വക്കിനടിയിലെ നാനോക്രിസ്റ്റലുകളുടെ ക്രമീകരണത്തിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റം പ്രകാശത്തിന്റെ പ്രതിഫലനം മാറ്റുകയും അതുവഴി വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങള് കാണപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു.അതായത്, ഓന്ത് ശരീരത്തിന് മുകളില് പുതിയൊരു നിറം പൂശുന്നതുപോലെയല്ല നിറം മാറ്റുന്നത്. ത്വക്കിനടിയിലെ സൂക്ഷ്മമായ ശാരീരിക മാറ്റങ്ങളാണ് നിറവ്യത്യാസത്തിന് പിന്നില്.
എല്ലാ ഓന്തുകള്ക്കും ഒരേ രീതിയില് നിറം മാറ്റാനുള്ള കഴിവില്ല. ചില ഇനങ്ങള്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിലും വ്യക്തമായും നിറം മാറ്റാന് കഴിയും. ചിലവയ്ക്ക് പരിമിതമായ നിറവ്യത്യാസങ്ങള് മാത്രമേ ഉണ്ടാകൂ. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഓന്തുകള് നിറം മാറ്റുന്നത് വെറും ഒളിക്കാനുള്ള പ്രകൃതിയുടെ തന്ത്രമല്ല. ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക കോശങ്ങളും പ്രകാശത്തിന്റെ പ്രതിഫലനവും നാഡീവ്യവസ്ഥയും പരിസ്ഥിതിയോടുള്ള പ്രതികരണവും ചേര്ന്നുണ്ടാകുന്ന അത്ഭുതകരമായ ജൈവപ്രക്രിയയാണ്.
